La lengua azul es una enfermedad vírica infecciosa no contagiosa que actualmente preocupa al sector ganadero en España. Aunque afecta a diferentes rumiantes domésticos y salvajes (ovejas, cabras, bovinos, búfalos y ciervos), el bovino desempeña un papel fundamental en la epidemiología de la enfermedad por su capacidad de mantener el virus y favorecer su difusión a través de los vectores. Desde Vetia Animal Health queremos poner luz sobre la situación actual, abordando la epidemiología y poniendo énfasis en el serotipo 3, de particular relevancia en estos momentos.
Causa y transmisión
La lengua azul es una enfermedad viral causada por un virus del género Orbivirus (familia Reoviridae). No se transmite directamente entre animales ni a las personas —no es zoonótico— sino que requiere un vector específico: pequeños insectos hematófagos del género Culicoides. Este vector ha ganado notoriedad en los últimos años por su papel en la transmisión de otras enfermedades relevantes para la sanidad animal, como la Enfermedad Hemorrágica Epizoótica (EHE), demostrando la importancia de controlar estas poblaciones vectoriales.
Los vectores adquieren el virus al alimentarse de animales infectados. En general, las ovejas presentan los signos clínicos más evidentes, con una mortalidad que oscila entre el 2 y el 30 %, pudiendo llegar al 70%. Bovinos y caprinos también pueden infectarse y actuar como reservorios silenciosos. El período de incubación oscila entre 5 y 10 días.
En el caso del bovino, aunque los signos clínicos suelen ser leves, los animales pueden presentar fiebre, anorexia, edemas faciales y reducción de la producción láctea. Además, los bovinos pueden sufrir pérdidas productivas relevantes —como disminución de la fertilidad y restricciones comerciales— y desempeñar un papel crucial como reservorios prolongados del virus. La viremia en bovinos puede durar hasta 11 semanas, lo que facilita la transmisión del virus durante gran parte del año, especialmente en regiones con inviernos suaves.
Epidemiología: evolución en España y el serotipo 3
La epidemiología de la lengua azul está estrechamente ligada a la actividad vectorial, que depende de la distribución espacio-temporal,densidad y capacidad de supervivenciade los mosquitos Culicoides, así como las condiciones climáticas y ambientales que favorecen su presencia y multiplicación. También influyen la disponibilidad de poblaciones de animales reservorios susceptibles y la circulación de serotipos específicos del virus. Este patrón explica por qué la lengua azul presenta variaciones geográficas claras y por qué ciertos serotipos, como el 3, pueden expandirse rápidamente en determinadas regiones.
El virus de la lengua azul presenta múltiples serotipos inmunológicamente distintos. En España se han detectado históricamente los serotipos 1, 2, 4, 8 y, más recientemente, el serotipo 3. Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), el serotipo 3 fue detectado por primera vez en septiembre de 2024, en las provincias de Badajoz y Huelva, en explotaciones de ovino cercanas a la frontera con Portugal. Desde entonces, ha mostrado una rápida expansión territorial, confirmándose en múltiples comunidades autónomas (Andalucía, Extremadura, Toledo, Ciudad Real, Murcia, Madrid, Burgos, Ávila, Segovia, León, Soria, Salamanca, Zamora, Palencia, Guadalajara, Valencia, Zaragoza, Lleida, Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, La Rioja, Huesca y Baleares).
Aunque la detección inicial se realizó en ovinos, el bovino juega un papel crucial en la expansión territorial del virus. Su capacidad para mantener la viremia durante semanas permite que los vectores transmitan la enfermedad a otras zonas, aumentando el riesgo de diseminación entre explotaciones. Además, las pérdidas productivas asociadas a la reducción de la fertilidad, disminución de la producción láctea y restricciones comerciales generan un impacto económico significativo en el sector ganadero bovino, subrayando la importancia de su vigilancia y vacunación estratégica frente al serotipo 3.
Medidas de control y prevención
El control de la lengua azul requiere un enfoque multifactorial. Según la OMSA, las campañas de vacunación son la medida más eficaz para contener la propagación del virus, siempre asegurando que la vacuna elegida cumpla con las normas sanitarias y proteja contra los serotipos en circulación.
Las principales medidas de control y prevención frente a la lengua azul incluyen la vacunación como estrategia clave frente a los serotipos presentes; el control vectorial mediante eliminación de agua estancada y uso de insecticidas y larvicidas; la vigilancia epidemiológica para detección temprana y comunicación inmediata de casos sospechosos, y restricciones en el movimiento de animales para evitar su diseminación.
En el caso concreto del serotipo 3, el MAPA ha establecido las medidas específicas de protección reguladas por la Orden APA/229/2025, de 10 de marzo, que define las zonas restringidas, los requisitos para el movimiento de animales y la estrategia vacunal a aplicar en las áreas afectadas.
Para hacer frente al serotipo 3, Vetia Animal Health ofrece la vacuna Bluevac-3, indicada para bovino y ovino. En ovino está destinada a la inmunización activa para reducir la viremia, prevenir la mortalidad y atenuar los signos clínicos; en bovino, a la inmunización activa con el fin de reducir la viremia.
La vacunación se consolida como una herramienta estratégica que no solo protege a los animales, sino que también facilita la movilidad y comercialización del ganado, disminuyendo el impacto económico de brotes como el actual.
Conclusión
La aparición y rápida expansión del serotipo 3 de la lengua azul representa un desafío sanitario y económico significativo para la ganadería española. La vigilancia constante, el control vectorial y la vacunación estratégica son pilares esenciales para minimizar su impacto. En Vetia Animal Health estamos comprometidos en aportar soluciones innovadoras y eficaces, colaborando estrechamente con autoridades, veterinarios y ganaderos para proteger al sector y asegurar la sostenibilidad de la producción animal en España.